Bøger af Émile-Louis Burnouf

Dans la présente étude, nous appelons l'attention du lecteur sur une triple question d'origines. Il s'agit de trois religions ou associations d'hommes ayant des doctrines identiques, un même but, et se rattachant à une source commune. Cette source, qui est orientale, était naguère contestée; aujourd'hui, elle est pleinement mise en lumière par les recherches des savants, notamment des savants anglais, et par la publication de textes originaux. Parmi ces scrutateurs sagaces, il suffira de citer les noms de Sayce, de Poole, de Beal, de Rhys-David, de Spence-Hardy, de Bunsen; il serait difficile d'épuiser la liste. Depuis longtemps, en effet, on était frappé des ressemblances, disons plutôt des éléments identiques offerts par la religion chrétienne et celle du Bouddha. Les écrivains les plus croyants et de la plus sincère piété les reconnaissaient. Au siècle dernier, on expliquait ces analogies par une prétendue influence des nestoriens; mais, depuis lors, on avait rétabli la chronologie orientale et appris que le Bouddha était de plusieurs siècles antérieur à Nestorius, et même à Jésus-Christ. Il fallut donc abandonner cette explication. Mais il ne suffit pas qu'une chose soit postérieure à une autre pour en procéder. Le problème demeura ouvert jusqu'au jour récent où l'on reconnut les voies que le bouddhisme avait suivies et les stations qu'il avait faites, pour atteindre enfin Jérusalem. Il en fut de même de la religion manichéenne. Enfin, nous voyons naître sous nos yeux une association nouvelle, qui s'est créée pour propager dans le monde les dogmes du Bouddha. C'est ce triple sujet que nous allons exposer.

L'Occident porte dans les pays orientaux les éléments essentiels de sa propre civilisation, sa religion, sa science, les applications de l'une et de l'autre à la vie morale et à celle du corps. Le commerce est ordinairement le mobile qui conduit les hommes vers les pays éloignés; ils en rapportent les objets qui manquent à leurs besoins ou à leurs plaisirs, et ils y portent leurs produits et leur superflu: s'enrichir est le but naturel et légitime de ces premiers explorateurs. La religion les suit, quand elle est, comme le furent celles du Bouddha et du Christ, animée de l'esprit de prosélytisme: conquérir à la vérité sainte les âmes des peuples qui l'ignorent, voilà ce que se proposent les missionnaires de toutes les religions; mais autant les peuples barbares, qui n'ont jamais connu les religions supérieures, sont aisés à convertir, autant les peuples qui ont joui d'une civilisation réelle et qui en possèdent encore les doctrines sont rebelles à des dogmes nouveaux.