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Marioupol, Odessa, Kherson¿ des villes dont les noms retentissent en ces heures tragiques où la guerre fait rage en Ukraine. Elles furent fondées par Catherine la Grande dont les troupes conquirent ces régions méridionales, européennes, sur les Ottomans vers la fin du XVIIIe siècle. La création de nouveaux pôles urbains faisait partie de la machinerie publicitaire de cette souveraine d'origine allemande, dont la conception « géopolitique » demeura indifférente à la condition du peuple, le sien comme celui des minorités incorporées dans l'immense empire suite à ses guerres. Seule la grandeur de la Russie lui importait, comme le prouvent ses écrits autobiographiques, éléments de propagande touchant à la politique, la diplomatie, la religion, le Droit ou la culture. La place de Catherine dans l'histoire croisée de la Russie et de l'Europe demeure encore de nos jours un sujet de discorde. Sa mort en 1796 scella pourtant la fin d'une époque ; elle personnifia l'autocratie, comme le prouve son ¿uvre littéraire, et laissa des marques considérables, peu contestées en son temps comme l'annexion de la Crimée, dans cette Russie des Lumières qui atteignit son apogée sous son règne.

Après Mémoires d'un dragon de l'Empire, allant du traité de Tilsit à la Restauration, le deuxième ensemble de manuscrits récemment retrouvés de Jacques-Joseph de Naylies (1786-1874) est publié à présent par ses descendants. Il commence en juin 1816 lorsque Naylies rejoint les Tuileries et vit alors dans l'intimité de la famille royale. Il en fait un récit précis et vivant, mêlant chronique de la Cour et graves évènements, tels l'assassinat du duc de Berry et la mort de Louis XVIII, mais aussi le sacre de Charles X. Il voit monter les périls qui mènent à la Révolution de 1830 qu'il raconte avec une émotion contenue. Naylies quitte alors l'armée. Pour élever ses filles, soutenu par son épouse Joséphine Lucet, il se lance dans l'industrie de la meulerie à La Ferté-sous-Jouarre. Il est brièvement maire de Jouarre en 1851 et préside, à 84 ans, la commission chargée de satisfaire les réquisitions des Prussiens en 1871. Il n'oublie pas la famille royale et lui rend visite dans son exil autrichien en 1846. Il a alors cessé d'écrire ses mémoires mais laisse le récit de cette visite, occasion de revenir sur les champs de bataille de sa jeunesse.